北京五輪が終了してから１２日が過ぎました。そして明日から、いよいよパラリンピックが始まります。その間も地下鉄の安全検査はずっと続いていましたが、オリンピックが大いに盛り上がっただけに、北京の人々もちょっと一息ついたところでした。ボランティアの人々の姿も、再び街のあちこちに見られるようになり、６日の開会式を前にスタンバイの状態になってきました。

　私は北京で暮らすようになり、中国社会で生きてゆく中、オリンピック以上にパラリンピックに注目していました。それは、中国でのマスコミ報道を見たり、中国の人々と触れ合う中で感じる体験から、北京パラリンピックがとても盛り上がる大会になると思っているからです。私がそのように予想するのには次の３つの理由が挙げられます。

　１　中国の人々の優しさと平等意識

　北京生活の中でバスに乗るとよく目にするのは、お年寄りが乗り込むと、若い人がさっと席を譲る習慣です。中国ではお年寄りや弱者をいたわろうという光景はよく目にするもので、街を歩いていてもおじいちゃんおばあちゃんを大切にし、子供が大好きな中国の人々の優しさを感じることが多いです。また、社会主義国家の歴史の中から培われてきた平等の精神も強く、「オリンピックでしたことはすべて、パラリンピックでも同様にしよう」という心持ちが強くうかがえます。ボランティアや専用バスも五輪同様に配置され、もちろん安全チェックも厳しく行われるようです。パラリンピックは五輪よりも参加者が少ないので、数は縮小される部分もあると思いますが、パラリンピックを迎える北京の人々の心はオリンピックの時と同じものになると感じています。

　２　マスコミの大きな扱い

　中国ではテレビはすべて国営なので、番組の扱いの大きさは国で決められるためか、五輪が終了してからのテレビCMには、パラリンピック関連のものが圧倒的に増えました。私がよく目にするのは、目の見えない男子走り幅跳び選手のジャンプシーンです。これは、専門の陸上競技なので、特に興味深いのですが、コーチが踏み切り板横で拍手をしている方向へ向かって勢いよく選手がスタートし、スピードに乗った助走から力強い踏み切り、そして見事な空中姿勢で放物線を描いてゆきます。目が見えない暗闇の中で、すごいスピードで跳び出してゆく選手の恐怖感を想像しながら、私はいつも感動して見ています。

　また、五輪ソングの「Everyone is No1」という歌に乗って流れる短編映画もなかなか素晴らしいものです。人気スターの劉徳華出演で、陸上競技で一流選手の郵便配達員が交通事故に遭い、片足を切断し、一時は自暴自棄になりながらも立ち直り、リハビリに集中し回復。同様な試練を受けた少年を励ましながら片足に義足をつけて競技会に出場するまでのストーリーが、わずか１０分くらいで感動的に描かれています。バスや地下鉄で流れるニュースもパラリンピック関連が多く、大会が始まって以降もマスコミ報道はさらに増え、大会を大いに盛り上げるのではないかと思っています。

　３　競技観戦者の多さ

　私の中国人の友人で北京五輪を実際の競技場で見られた人は、ほとんどいませんでした。水立方や鳥の巣のあるオリンピック公園にも入場券が必要だったので、ほとんどの人はテレビで観戦するだけのようでした。オリンピックチケットは入手が難しく、特に鳥の巣で行われた陸上競技チケットは値段も中国の物価にしては高かったので、庶民にとって北京オリンピックはテレビで見るものだったようです。なので、五輪施設に入ってみたいという要望は強く、北京大学前のチケット売り場にも人が集まってきていて、パラリンピックには中国人の多くの入場者が予想されます。また、政府もパラリンピックの教育的な価値の大きさから、３０万枚のチケットを子供達の見学用に提供するということです。チケットはスポンサーや外国人向けの割り当ても多いので、競技場がすべて満員になることは難しいかも知れませんが、北京パラリンピックは過去のパラリンピック以上に大観衆の声援に包まれて、競技運営されてゆくのではないかと私は予想しています。

　というわけで、私はこれから始まる北京パラリンピックをとても楽しみにしています。

　昨日はパラリンピックの開会式をテレビで見ました。３時間を越える素晴らしい表演の連続は、オリンピックにひけをとらない、いやそれ以上の感動でした。超満員の観客で埋め尽くされスタジアムの中で行われた一つ一つの表演は、何らかの障害を持つパラリンピック参加者と同様な障害を持つ中国人の出演者がバレエやピアノ、踊り、歌等でパラリンピック開幕の喜びを表現していて、平和の大切さを伝える奥の深い演出に圧倒されました。

　中でも、聴覚障害を持つ女性ダンサーが両腕にバレエシューズを着けて行う踊りの中、四川大地震で片足を失った少女が車椅子の上で演じる表演には心を打たれました。音楽が聴こえない中、ダンサー達の四方を囲む女性コンダクターの手の合図に合わせて一糸乱れぬ一連の動作を行う女性たちには、この演技のために大変な練習を積んできたのだと感じました。そして、音が聞こえなくとも心は伝えられるというメッセージを強く感じました。クライマックスシーンでは男性ダンサーが車椅子の少女をリフトし、少女が身体を支えられて身体を伸ばして美しく舞いました。私はこの演出が、地震被害を受けた多くの人々への中国の国としてのメッセージを象徴するものに思えました。

　また、盲目の舞台中央のピアニストが奏でる曲に乗って舞台の周囲を囲む大きな円から中国の四季を表現する花や麦の穂が次々と飛び出してくる演出は幻想的でした。そして、私が感心したのは、舞台の後方でずっと一人で公園風のベンチに座っていた普通のおばあちゃんが、演奏後にこのピアニストを抱きしめるシーンでした。このシーンは、目で見ることは出来ない「心」のあたたかさを見事に表現していて印象に残りました。

　ラストの聖火点火は、６６ｍある鳥の巣の天井まで車椅子ごと自力でロープを引っ張りあげて点火するという、これもオリンピック同様の大変力が必要で、苦労が必要な点火方法。途中で息が切れて何度も呼吸を整えながら、必死に点火地点に向かう最終点火者を見て、思わず「加油！」って応援しました。この演出には、障害を持ちながらも自力で逞しく生きて行かねばならないという強いメッセージが感じられ、これにも見ていて胸が一杯になりました。

　北京オリンピックの開会式については日本や欧米でもお金をかけ過ぎると言う意見もあり、このパラリンピックの開会式も派手すぎると思う人もいるかもしれませんが、元来中国人はここぞという晴れの舞台の時には衣装が派手です。中国のテレビでよく流れている各種の音楽祭やカンフーのショーもみんな舞台が大掛かりです。これについては日本のねぶた祭りやアメリカのローズパレードのフロートと同じ感覚なのかもしれません。なので、「世界中の人が集まる開会式だから、これぐらいのことをして歓迎しなければ。」という中国政府の強い意気込みに加え、その演出に雑技的な内容も加えていることに、いかにも「中国らしいアピール」というものを今回も感じました。  

　前回のコラムで書いた「中国人はオリンピックでしたことと同じレベルのことをパラリンピックでも見せてくれる。」と言う予想通りの展開。さらに、開会式全体に「暖かな心のふれあいと助け合いの精神」というテーマが流れていて、私はテレビを見ながら思わず涙が出ました。この開会式は日本にすべての映像が流れないかもしれませんが、本当に見事でDVDが発売されたらぜひ買って帰ろうと思っています。

　昨日は初めてのパラリンピック観戦で、卓球を見に行きました。４月に来て以来、近くていつも通りがかっていたものの、中に入ることは出来なかった北京大学の体育館にやっと入ることが出来、入れただけでも、ワクワクしましたが、試合を観戦してそのワクワク感は、予想をはるかに超えた感動に変わりました。

　試合は午前の部でまだ予選ラウンドでしたが、場内の席は８割は埋まっていて第一試合から盛り上がっています。場内にはコートが８コートあり、それぞれのコートにはパラリンピックならではの異なった障害を持つ選手達が、障害の程度別に振り分けられて試合をします。私の席の前のコートは車椅子の女子選手で、ドイツ対スロベニアの勝負。車椅子卓球は利き腕でラケットを持ちながら、反対の腕で常に車椅子を微妙にコントロールして打ち合います。見ていると、前後左右に来るボールに対してうまく手を出していて、見事なラリーの応酬です。

　試合の方はセットの取り合いになり、フルセットにもつれ込む白熱の戦い。ドイツの選手が落ち着いた雰囲気で淡々と試合を進めるのに対して、スロベニアの選手は一球一球に気合を入れて、感情を表に出すタイプです。選手同士も真剣ににらみ合い、すごい闘志で見ている私たちも思わず力が入ります。最後にはスロベニアの選手が勝ちましたが、試合終了後は両選手握手を交わし、お互いの健闘を称えあいました。スロベニアの選手の勝利の時の喜びの表情は素敵で、国旗を広げながらコーチと抱き合う姿に大きな拍手が沸きました。 　

　次の試合は、車椅子ではなくお互いに立って歩ける人同士の試合でした。とはいえ、ロシアの選手は背中に大きなこぶがあり、動作をするのに大きな障害がありそうでしたし、オランダの選手は杖を突きながら苦しい歩き方で入場してきました。ところが、試合が始まるとオランダの選手は杖を床に置き、立って打ち始めました。普通に立っているだけでもバランスを崩した状態なので、その姿勢から動くことがどんなに大変なものかは想像できました。

　試合はロシアの選手が簡単に一セットを取り、やっぱりオランダの選手に勝ち目はないかと思っていたら、２セット目から反撃し、２、３セットを取り返しました。バランスを崩しながらも来たボールに対して素早く反応し、時にはダイビングしてまで返球し、床に座った状態からも打ち返す、彼女のファイトに見ている人々は感動し、一球一球に大きな拍手が沸きました。「ケリー」「ケリー」私の横の席のオランダ応援団から大きな声がかかり、彼女の名前がケリーであることがわかり、見ている中国人達も一緒になって「ケリー」「ケリー」の大声援を送ります。

　試合はフルセットに入る激戦になり、ロシアの選手が冷静な試合運びで逆転し、ケリー選手は健闘むなしく敗れました。私たちは両選手に大きな拍手を送り、その拍手は試合終了後もしばらく鳴り止みませんでした。ベンチに戻ったケリー選手はコーチに抱かれずっと泣き続け、２人はコートの端のベンチに座り、誰もいなくなったコートをずっと見つめていました。

　この試合を観戦しながら、私は涙があふれて止まりませんでした。自分の持っている能力を極限まで出そうとする選手達の素晴らしい闘志は、人間として生きる原点が何かを思い起こさせてくれました。それは、オリンピックにもパラリンピックにも、さらには私たちが普段目にしている子供たちのスポーツや生活の中にも共通する本当に尊いものなのだということを改めて感じさせてくれました。 　

　観戦後、呆然として体育館を出ると、体育館の外で偶然にもケリー選手に出会いました。彼女は車椅子にすわり、ご両親の腕の中でまだ泣いていました。私は思わず駆け寄り、「試合に感動しました！」と伝えましたが、それ以上は言葉になりませんでした。一緒に写真を撮ってもらい、最後に「次のパラリンピックがんばって！」と伝えたらみんなで微笑んでくれました。

　私は、体育館を後にしながらケリー選手とご両親が最後に微笑んでくれたことの意味を考えました。もしかしたら、ケリー選手は障害が悪化し、卓球が出来なくなってしまうかもしれない。次のパラリンピックのことは考えられないのかもしれない。そんな中でも私に微笑を返してくれたケリーさんからは、「どんなことがあっても、私はずっとベストを尽くして生きてゆく」という強い思いが伝わってきて、再び胸が一杯になりました。

　写真オレンジのシャツがオランダのケリー選手で、車椅子の写真はご両親と一緒のものです。